Tiểu thuyết là một hình thức văn học mới bắt đầu phát triển từ thời Minh - Thanh. Trước đó, ở các thành phố lớn thường có những người chuyên làm nghề kể chuyện, đề tài của họ thường là những sự tích lịch sử. Dựa vào những câu chuyện ấy, các nhà văn đã viết thành các tiểu thuyết chương hồi. Những tác phẩm lớn và nổi tiếng trong giai đoạn này là truyện Thủy Hử của Thi Nại Am, Tam Quốc chí diễn nghĩa của La Quán Trung, Tây Du kí của Ngô Thừa Ân, Hồng Lâu mộng của Tào Tuyết Cần,... Truyện Thủy Hửkể lại cuộc khởi nghĩa nông dân của Lương Sơn Bạc do Tống Công Minh Tống Giang lãnh đạo. Qua tác phẩm này, tác giả không những đã thuật lại rõ ràng quá trình diễn biến của cuộc khởi nghĩa mà còn hết sức ca ngợi tài trí và sự dũng cảm của các vị anh hùng nông dân, do đó vào thời Minh - Thanh, tác phẩm này bị liệt vào danh sách cấm. Mặc dầu vậy, những câu chuyện của các nha hùng LSB vẫn được lưu truyền trong nhân dân và đã có tác dủngất lớn đối với sự đấu tranh của nông dân chống lại áp bức bóc lột của giai cấp phong kiến Tam Quốc chí diễn nghĩa bắt nguồn từ câu chuyện ba người Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi kết nghĩa ở vườn đào lưu truyềntrong nhân gian. Nội dung miêu tả cuộc đấu tranh về quân sự, chính trị phức tạp giữa ba nước Ngụy, Thục, Ngô. Tây Du kí viết về chuyện nhà sư Huyền Trang và các đồ đệ tìm đường sang Ấn Độ lấy kinh phật, trải qua rất nhiều gian nan, nguy hiểm ở dọc đường, cuối cùng đã đạt được mục đích.Tác giả đã xây dựng cho mỗi nhân vật của tác phẩm một tính cách riêng, trong đó nổi bật nhất là Tôn Ngộ Không, một nhân vật êết sức thông minh, nhanh trí, dũng cảm và nhiệt tình, đồng thời qua Tôn Ngộ Không, tính chất chống phong kiến của tác phẩm được thể hiện rõ rệt Hồng Lâu mộng (giấc mộng lầu hồng) viết về câu chuyện hưng suy của một gia đình quý tộc phong kiến và câu chuyện yêu đương giữa một đôi thiếu niên, nhưng qua đó tác giả đã vẽ nên một bộ mặt của xã hội phong kiến Trung Quốc trong giai đoạn suy tàn. Bằng cách xây dựng cho 2 nhân vật chính của tác phẩm là Giả Bảo Ngọc và Lâm Đại Ngọc tính cách chống đối chế độ thi cử, chê độ quan trường, đạo đức và lễ giáo phong kiến, khát vọng ưự do và hạnh phúc, đồng thời giành cho những người thuộc tầng lớp thấp kém những tâm hồn cao đẹp và tình cảm chân thành, tác giả đã đánh trực tiếp và khá mạnh vào hệ ý thức của giai cấp phong kiến thời bấy giờ. Vì vậy, Hồng Lâu mộng được đánh giá là tác phẩm có giá trị nhất trong kho tàng văn học hiện thực cổ điển Trung Hoa