Tượng Nữ thần tự do vốn được coi là biểu tượng của tự do và là một chủ đề yêu thích của người Mỹ. Cũng giống như tháp Eiffel của Pháp, bức tượng nổi tiếng này được coi là biểu tượng của nước Mỹ. Không mấy ai biết rằng nó cao tới 93m và đã có tuổi thọ trên 300 năm. Lại một công trình để đời nữa do người Pháp tạo ra.
Tên đầy đủ của bức tượng này là "Liberty Enlightening the World". Nhiều năm trôi qua, người Mỹ đã rút ngắn tên của bức tượng, họ gọi nó là Statue of Liberty hay Miss Liberty. Bức tượng được đặt trên đảo Tự do (Liberty Island) thuộc vịnh NewYork, cách đảo Manhattan khoảng 2,5 km. Mỗi năm, có khoảng 2 triệu người đến thăm quan bức tượng này.
Chất liệu chính để tạo nên bức tượng này chủ yếu là đồng. Đó là lý do vì sao nó đã từng mang màu nâu đỏ. Song thời gian đã khiến bức tượng chuyển sang màu xanh như ngày nay. Trên bàn tay phải của Nữ thần tự do mang một cuốn sách trên đó có ghi ngày quốc khánh của Mỹ (4/7/1776). Bức tượng còn đội một chiếc vương miện, trên đó có 7 điểm sáng tượng trưng cho ánh sáng của tự do, ánh sáng toả khắp 7 đại dương và 7 lục địa.
Việc nước Pháp trao tặng bức tượng này cho Mỹ đã đánh dấu tình hữu nghị khăng khít giữa hai quốc gia. Mối quan hệ tốt đẹp đó được củng cố và phát triển trong cuộc đấu tranh của Mỹ chống lại đế quốc Anh. Nước Pháp đã giúp quân đội Mỹ đánh bại quân lính của Vua George III và kết thúc cuộc chiến vào năm 1783.
Một sử gia đồng thời là một nhà chính trị Pháp có tên Edouard-Rene Lefebvre de Laboulaye chính là người đầu tiên có ý tưởng xây dựng nên tượng Nữ thần tự do. Năm 1865, cuộc nội chiến ở Mỹ kết thúc. Chính vì thế ông đã nảy ra ý tưởng cùng Mỹ xây dựng một tượng đài để ăn mừng tự do. Trong một bữa tiệc tổ chức tại nhà, ông đã mời Frederic Auguste Bartholdi, một vị khách tham dự bữa tiệc, thiết kế một bức tượng biểu trưng cho tự do của nước Mỹ. Trong nhiều năm trời, Frederic Auguste Bartholdi đã ấp ủ ước mơ tạo ra một bức tượng lớn bởi ông chưa bao giờ thiết kế bất cứ một thứ gì cao hơn 4m. Frederic không biết rằng mình đang lên kế hoạch sáng tạo một bức tượng lớn nhất chưa từng có trong lịch sử.
Năm 1875, nước Pháp thành lập một tổ chức để quyên tiền cho việc xây dựng bức tượng. Hai năm sau, người Mỹ cũng thành lập một tổ chức tương tự với mục đích tạo kinh phí để xây dựng bệ đặt Nữ thần tự do. Người Pháp hy vọng sẽ tặng bức tượng đó cho nước Mỹ vào đúng lễ kỷ niệm 100 năm ngày quốc khánh Mỹ (4/7/1876). Song do trục trặc kỹ thuật và thiếu kinh phí nên phải 8 năm sau bức tượng mới được hoàn thành.
Cuối cùng thì nước Pháp cũng đã thực hiện được lời hứa của mình. Lễ kỷ niệm bức tượng hoàn thành được diễn ra ở Paris vào ngày 4/7/1884. Người ta phải tháo bức tượng ra làm nhiều phần và cần đến 214 chiếc thùng gỗ to để vận chuyển qua đường thuỷ sang Mỹ.
Vào ngày 28/10/1886, tổng thống Grover Cleveland chính thức tiếp nhận Liberty Enlightening the World. Ông Frederic và đại sứ đặc mệnh toàn quyền của Pháp đã tham dự lễ kỷ niệm. Người dân đã đứng chật cứng các đường phố của NewYork để đón chào sự kiện trọng đại này.
- Tại một thành phố của bang Tennesee, ếch nhái không được phép kêu sau 11 giờ đêm.
- Ở bang Minnesota có một thành phố không cho phép xe ôtô được sơn màu đỏ
- Ở thành phố Lincoln thuộc bang Nebraska, kẻ trộm không được phép đi ngang qua trước cửa ngôi nhà mà hắn đã từng ăn cắp.
- Ở bang Maine, nếu bạn mắng cảnh sát là đồ con lợn thì ngay lập tức bạn sẽ phải chịu sự trừng phạt của luật pháp - ngồi 3 giờ đồng hồ trong chuồng lợn.
- Tại một thị trấn nhỏ của bang New Hampshire, một người con gái không được ngồi chung xe với một người đàn ông, ít nhất cũng phải có 2 người con gái thì mới được lên xe.
- Ở một thị trấn của bang Colorado, nếu bạn muốn dắt một con bò đi dạo phố thì nhất thiết con bò ấy phải có một cái chuông, một cái tù và cùng một chiếc đèn ở đầu và một chiếc đèn ở đuôi.
- Nếu một người giáo viên muốn được dạy học ở bang Nevada thì nhất thiết anh ta phải tuyên thệ rằng mình chưa hề thách đấu với ai.
- Ở vùng nông thôn của bang Colorado, tốc dộ đi trên đường của bò không được vượt quá 2,5 dặm/giờ.
- Tại bang Wyoming, đuổi chuột là phạm pháp, người vi phạm bị bắt buộc phải uống thuốc tẩy.
- Ở miền quê của bang Alaska, không được phép thè lưỡi, nhăn mặt hay tỏ thái độ châm chọc đối với những người câu được những con cá nhỏ.
- Tại bang Oregon, nếu tắm cho 2 đứa trẻ trong cùng một bồn tắm thì là hành động phạm pháp, nhưng nếu tắm cho từ 2 đứa trở lên thì lại không vi phạm pháp luật.
Đua lợn ở Seattle
Đua lợn - Có thể là cuộc đua nằm ngoài trí tưởng tượng của bạn nhưng đối với người Mỹ, đặc biệt là người dân thành phố Seattle thì loại hình giải trí độc đáo này không hề xa lạ.
Pigs In The City ! đó là tên gọi của cuộc đua lợn sẽ diễn ra tại một thành phố nằm ở phía Tây Bắc nước Mỹ, thành phố Seattle thuộc bang Washington vào ngày 26/5 năm tới. 200 chú lợn trong những trang phục khá cầu kỳ sẽ tham gia đua tài trên đường phố, với sự cổ vũ của dân địa phương và cả những du khách nước ngoài hiếu kỳ.
Trước Seattle, nhiều thành phố lớn của châu Âu đã tổ chức các cuộc đua gia súc. Nổi tiếng nhất là lễ hội bò tót được tổ chức hàng năm ở Tây Ban Nha. Mùa hè năm 1998, tại thành phố Zurich (Thuỵ Sĩ) đã diễn ra một cuộc đua bò. Năm đó, khoảng 812 chú bò sữa đã tham gia vào cuộc đua có một không hai ở Thuỵ Sĩ, thu hút 1,5 triệu du khách quốc tế. Tiếp đó, bang Chicago của nước Mỹ cũng không chịu thua kém gì thành phố Zurich khi đã đứng ra tổ chức cuộc đua bò tương tự. Năm ngoái, New York cũng tổ chức cuộc đua ngựa quy mô lớn nhất từ trước đến nay ở nước Mỹ. Kansas City, Houston và Luân Đôn là những thành phố nổi tiếng bởi những cuộc đua bò quy mô lớn. Trong khi đó, Toronto của Canađa được mệnh danh là thành phố của những cuộc đua dê. Dù loài vật được chọn đua và cách thức tổ chức khác nhau ở các thành phố, mục đích của các cuộc đua này đều nhằm tăng sức hấp dẫn khách du lịch cho thành phố hoặc quyên góp ủng hộ quỹ từ thiện.
Nhà tài trợ chính thức của cuộc đua lợn tại Seattle năm nay là bà Rachel, người đứng đầu Hiệp hội Pike, một người có đóng góp lớn cho các quỹ từ thiện tại Mỹ. Bà hy vọng cuộc đua năm nay sẽ thu về hàng nghìn đô Mỹ trợ cấp cho những hộ gia đình có thu nhập thấp và các dự án cộng đồng.
Điều đặc biệt trong cuộc đua lần này là bất kỳ bạn là dân địa phương hay khách du lịch đều có thể tham gia cuộc đua này. Lợn lấy từ đâu ư ? Bạn không phải lo lắng vì trước khi cuộc đua diễn ra vài tháng, một chợ lợn phục vụ cho lễ hội sẽ được tổ chức ngay tại thành phố, tại đó bạn tha hồ chọn những chú ỉn ưng ý nhất. Dĩ nhiên, các "vận động viên" được bán tại chợ này đều là những chú ỉn đẹp mã, công việc còn lại của bạn chỉ là giúp chú làm quen với chủ và chuẩn bị tinh thần để sẵn sàng... vào cuộc !
Dù đã tham gia hay theo dõi nhiều cuộc đua gia súc khác thì người ta vẫn khuyên rằng, bạn không nên bỏ lỡ cuộc đua hiếm hoi này, bởi lợn là loài vật không lấy gì làm thông minh cũng như nhanh nhẹn. Thế nhưng, biết đâu những chú ỉn này sẽ đem đến cho bạn nhiều sự bất ngờ !
Nói về những người nổi tiếng, một bảo tàng ở bang California sẽ giới thiệu cho chúng ta về vị vua của những người cao bồi, Roy Rogers và vợ của ông, Dale Evans. Họ là những người rất nổi tiếng trong những bộ phim cao bồi chiếu trên truyền hình trong thập kỷ 40, 50 của thế kỷ 20. Những người này giúp cho linh hồn của những người cao bồi miền Tây nước Mỹ sống mãi. Những kỷ vật về Roy Rogers và Dale Evans được trưng bày rất nhiều tại bảo tàng này: những bộ quần áo, mũ của miền tây, các bức thư, ảnh... thậm chí chú ngựa Trigger của Even Roy cũng được nhồi trấu trưng bày tại đây. Đây là một trong những thứ nổi tiếng nhất tại bảo tàng Roy Rogers-Dale Evans.
Bảo tàng về James Dean
Một bảo tàng có bộ sưu tập lớn nhất thế giới liên quan đến nam diễn viên nổi tiếng James Dean. Bảo tàng James Dean nằm ở Fairmount, Indiana - nơi Dean sinh trưởng. James Dean là một ngôi sao điện ảnh vào những năm 1950. Tuy chỉ tham gia trong 3 bộ phim "East of Eden" (Vườn Địa đàng), "Rebel without a cause" (Nổi loạn không lý do) và phim "Giant" (Người khổng lồ) nhưng anh được rất nhiều khán giả yêu điện ảnh của nước Mỹ biết đến. Bảo tàng James Dean được dựng từ 12 năm trước đây để tưởng nhớ diễn viên tài ba này. James Dean bị chết trong một tai nạn xe ôtô năm 1955 lúc anh mới 24 tuổi.
Bảo tàng đất bụi
Có một bảo tàng rất lạ ở Masachusetts, Mỹ, tập hợp một thứ rất phổ biến nhưng không phải là thứ bạn muốn ǎn, cũng không phải là thứ bạn muốn nó hiện hữu trong nhà bạn. Bảo tàng này mang tên "Bảo tàng Đất bụi". Bảo tàng có trên 300 hộp chứa bụi đất từ khắp nơi trên thế giới. Những bụi đất này được lấy từ quê hương của những nhân vật nổi tiếng hoặc những địa danh nổi tiếng. Ví dụ như bụi đất từ Graceland, quê hương của ông hoàng nhạc Rock'n' Roll Elvis Presley, hay như cát đỏ từ Nome, Alaska có chứa vàng, đất từ đỉnh núi Phú Sĩ của Nhật Bản, đất từ sân bóng chày Yankee ở thành phố New York.
Bảo tàng về quá trình lịch sử của ma túy
Có một bảo tàng đặc biệt như vậy với tên gọi bảo tàng Drug Enforcement Administration. Bảo tàng này thuộc bang Virginia, chuyên trưng bày về quá trình lịch sử của chất ma tuý. Khách thăm quan bảo tàng gồm đủ các tầng lớp nhưng nhiều nhất vẫn là học sinh các trường phổ thông. Các cuộc trưng bày của bảo tàng khởi đầu từ cuộc chiến tranh thuốc phiện vào thế kỷ 19. Cho đến nay, bảo tàng vẫn tiếp tục trưng bày về thuốc phiện tại Nam Mỹ.
Bảo tàng cũng trưng bày một số vật dụng của những kẻ buôn lậu ma tuý. Tại đây khách thăm quan sẽ được tận mắt nhìn thấy một khẩu súng lục có gắn kim cương của một tổ chức tội phạm. Ngoài ra cũng có những bức ảnh của những nhân vật nổi tiếng đã từng sử dụng ma tuý như nhạc sĩ Jimi Hendrix, nhạc sĩ Janis Joplin. Cả hai người này đều bị chết do sử dụng quá liều ma tuý.
Bảo tàng trưng bày những bức hoạ xấu
Một bảo tàng nghe có vẻ rất lạ tai nhưng cũng hết sức thú vị: bảo tàng nghệ thuật các tác phẩm xấu. Bảo tàng thuộc bang Massachusetts gần Boston trưng bày trên 200 bức họa xấu một cách thậm tệ. Scott Wilson là người đầu tiên có ý tưởng mở ra bảo tàng này. Ông tìm thấy bức tranh đầu tiên của bảo tàng trong số những đồ thừa bỏ đi trên phố Boston. Đây có thể là bảo tàng nghệ thuật duy nhất ở Mỹ nơi các nhân viên của bảo tàng sẽ rất hài lòng khi khách đến thǎm phát biểu ý kiến rằng những bức tranh ở đâu quả thật là xấu.
Bảo tàng vật dụng y tế
Có một số bảo tàng khác ở Mỹ trưng bày các vật dụng y tế. Một trong số đó là Bảo tàng Quốc gia Nha khoa của bác sĩ Samuel D. Harris. Bảo tàng này nằm ở trường Đại học Maryland thuộc Baltimore. Đây là trường Đại học đầu tiên trên thế giới đào tạo các nha sĩ. Khách đến thăm bảo tàng sẽ thấy được lịch sử của quá trình chữa trị trong nha khoa. Khách thăm cũng sẽ được chứng kiến những dụng cụ chữa bệnh "ghê người" trước kia người ta đã sử dụng để nhổ răng sâu. Tại đây cũng trưng bày bộ răng làm bằng xương động vật. Bộ răng này được làm cho một người rất nổi tiếng - Tổng thống đầu tiên của nước Mỹ George Washington.
Bảo tàng trợ thính
Một bảo tàng khác có tên "Bảo tàng trợ thính" nằm tại trường Đại học Kent State thuộc bang Ohio lại là nơi tập hợp những thiết bị trợ thính của con người. Bảo tàng lưu giữ trên 3000 dụng cụ trợ thính trên thế giới. Những dụng cụ này rất cổ xưa và cũng rất lạ mắt. Có những dụng cụ được làm giống như những vật dụng thường ngày vì trước kia nhiều người e ngại không muốn cho người khác biết mình dùng vật trợ thính.
Bảo tàng thực phẩm
Ở Mỹ cũng có những bảo tàng dành riêng cho thực phẩm. Bảo tàng Jell-O ở thành phố New York chính là bảo tàng mang tên một thứ bột ǎn rất phổ biến ở Mỹ. Vị của Jell-O giống như vị của hoa quả. Màu của bột cũng thể hiện màu sắc của các loại hoa quả: màu đỏ, da cam, vàng, xanh. Jell-O được làm ra vào năm 1897.
Một bảo tàng khác cũng là nơi giới thiệu về sản phẩm thực phẩm phổ biến - mù tạc. Mù tạc là một gia vị làm từ hạt mù tạc. Người ta dùng gia vị này ăn kèm với đồ ăn từ hàng thế kỷ nay. Bảo tàng Mount Horeb Mustard nằm ở Wisconsin giới thiệu trên 3000 loại mù tạc khác nhau được sản xuất từ các bang của nước Mỹ và một số nước khác. Đến bảo tàng, khách thăm quan sẽ biết mù tạc được làm như thế nào. Tại đây khách cũng sẽ được nếm thử 300 loại mù tạc khác nhau.
Seatle - Cánh cổng dẫn vào nước Mỹ
Những vũng, vịnh phẳng lặng, những dòng sông đang cuộn chảy, rồi những hồ, đầm chen giữa những triền đồi nối tiếp và những đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa. Mạn Tây của thành phố là khu vực Puget Sound, khu ngoại ô phía Đông chạy dài về hồ Washington và bên ngoài khu vực hồ nước mát mẻ này mọc lên rặng Cascade. Đỉnh tròn của ngọn núi Baker hiện ra xa xa về hướng Bắc; còn khu nam đỉnh Rainier bao la phủ tuyết kiêu hãnh nhô lên. Đó là Seatle, thành phố duyên hải mạn Tây - Bắc thuộc tiểu bang Washington, cửa ngõ dẫn vào nước Mỹ của các chuyến bay từ châu Á.
Nhưng để hiểu được Seatle cũng nên biết về lịch sử của nó. Ít có thành phố nào có thể biết chính xác ngày thành lập của mình như Seatle. Thành phố này được thành lập vào lúc 2 giờ chiều ngày 13.11.1851. Chúng ta còn có thể chắc chắn hơn rằng ngày hôm ấy trời mưa gió lạnh lẽo. Một chiếc thuyền buồm có tên Exact từ Portland thả neo bên ngoài mũi Akin và 24 người tiên phong chèo vào bờ mang theo những vật dụng thiết yếu nhất cho việc xây dựng một nơi trú ẩn. Trong số những người lớn chỉ có 4 là hơn 30 tuổi và 12 trẻ em.
Vào năm 1889, dân số Seatle lên đến 33.500 người, sống và làm việc trong những ngôi nhà gỗ xiêu vẹo. Một ngày ấm áp tháng 6 nọ khi màn đêm buông xuống, khu vực buôn bán sầm uất đã bốc cháy vì một ngọn đèn dầu của ai đó bất cẩn bị đổ. Seatle bắt đầu được xây dựng trở lại, 8 năm sau sự phát triển mới thực sự bùng nổ khi mà chiếc tàu hơi nước Portland quay về, từ Klondike mang theo hàng tấn vàng bụi. Trong thời gian rất ngắn, nền kinh tế Seatle như thay đổi hẳn, những tay tìm vàng ở Alaska lấy nơi đây làm trạm dừng chân để chuẩn bị thức ăn, quần áo và vật dụng cho chuyến đi về miền lạnh giá. Rồi khi quay trở lại với những túi vàng đầy ắp tìm các trò giải trí, tiền bạc đổ ra như nước nuôi dưỡng Seatle ngày càng thịnh vượng.
Khi bạn đã hiểu một chút về lịch sử, xin mời hãy tiếp tục chuyến tham quan. Đầu tiên hãy đến Quảng trường Người tiên phong, khi thấy dàn khung sắt được xây dựng từ 1910, bạn sẽ có cảm giác quay trở lại thời kỳ mà những tay tìm vàng hai túi quần nặng trĩu vàng bụi đứng dựa vào cửa những Saloon và sẵn sàng rút súng. Ngày nay vẫn còn một số những Saloon như vậy. Thả bộ dọc theo bờ kè dài tới 193 dặm và có thể gặp 90 con tàu một lúc, điểm qua từng chiếc cầu tàu cũng là một chuyến khám phá thú vị.
Bắt đầu ở phía Nam là cầu tàu 70, một kho hàng cũ được cải tạo thành cửa hàng và tiệm ăn. Gần đó số 67 với một khách sạn lý thú, Lữ quán Bờ nước nơi mà khách trọ có thể câu cá thông qua cửa sổ phòng ngủ. Viện hải dương học của Seatle nằm tại số 59, ngay dưới nhà bảo tàng biển và tàu thủy trên một gác lửng. Số 57 là nơi câu cá công cộng, còn tại số 51 có Ye Olde Curiosity Shop nổi tiếng thế giới từ 1899 với những tượng gỗ khắc với kích cỡ bằng người thật, khung xương đầu cá voi trắng, thi thể của một người đàn ông tìm thấy ở Arizona với những vết đạn lỗ chỗ còn nhìn thấy được, số 48 là nơi lên phà đi Alaska, số 36 có bảo tàng Tuần biên Duyện hải...
Tương phản với bờ kè lịch sử là Trung tâm Khoa học với tháp kim loại Space Needle nổi tiếng. Trung tâm Khoa học có diện tích 191 km2 là trung tâm giải trí và là nơi tổ chức những buổi trình diễn nghệ thuật. Tại đây còn có Bảo tàng nghệ thuật Pavlion và Trung tâm Khoa học Thái Bình Dương với những hồ bơi bằng pha lê, những đài phun nước, và năm ngọn tháp kiến trúc theo kiểu Gothic. Trung tâm có 50 cửa hàng và tiệm ăn có phục vụ giải trí miễn phí quanh năm. Người dân Seatle tự hào về ngọn tháp kim loại Space Needle như tháp Effel đối với người Paris. Space Needle cao 172m được xây dựng từ 5.860 tấn bê-tông và sắt thép, trên đỉnh có 2 nhà hàng và một trạm quan sát.
Là thành phố duyên hải nên Seatle cũng rất nổi tiếng với đồ biển như : cua huỳnh đế, tôm Alaska, mực... Muốn có một bữa tối ngon lành, du khách không cần phải vào những quán sang trọng tại khu chợ Pikes. Dành cho những người hay dậy sớm có Maximilien tại ngay lối vào khu chợ với hàng dãy quán cà phê kiểu Pháp và bạn có thể thưởng thức bữa sáng với bánh Croissant, cà phê kiểu Pháp. Nếu đi xuống những con dốc, du khách sẽ bắt gặp hàng dãy cửa hàng bánh kẹo như đã từng thấy trong mơ hồi còn bé dọc theo hai hè phố.
Seatle có một cộng đồng người phương Đông đáng kể và ảnh hưởng đến phong cách và lối sống của thành phố. Những khu phố Tàu, Phi, Triều Tiên, Việt, Thái,... là những khu buôn bán, giải trí, ăn uống đa dạng. Du khách có thể ăn tối tại một tiệm ăn Nhật Bản gần công viên Triều Tiên và đọc tờ báo tiếng Hoa. Mặc dầu nhỏ bé nhưng Seatle lại là một trung tâm văn hóa ở miền Tây Bắc này. Với một danh sách dài những phòng trưng bày nghệ thuật, viện bảo tàng như : Bảo tàng Lịch sử và Công nghiệp, Bảo tàng các chuyến bay, Bảo tàng Biển và tàu thủy, Bảo tàng Văn hóa nghệ thuật châu Á...
Seatle còn nổi tiếng vì là nơi đặt tổng hành dinh của hãng máy bay nổi tiếng Boeing với 7.770 km2 công xưởng. Cách trung tâm thành phố vài dặm đường là một khu bảo tồn thiên nhiên hoang dã tuyệt đẹp, công viên quốc gia Olympic nơi mà du khách có thể đắm mình trong những dòng suối mát, thả lưới bắt cá hoặc leo lên những ngọn núi thám hiểm các hang động kỳ dị...
Hòa chung với không khí đón chào năm mới tại Trung Quốc, đại thế giới băng tuyết Cáp Nhĩ Tân lần thứ tư với diện tích gần 300 ngàn mét vuông đã biến nơi đây thành thiên đường băng tuyết.
Ðại thế giới băng tuyết Cáp Nhĩ Tân sặc sỡ muôn màu chào đón mọi người, vườn tược được đẽo khắc bằng băng, cảnh sắc được phủ bằng tuyết càng tôn tạo thêm mê lực của thế giới băng tuyết. Các loại đèn hoa giao hòa cùng băng tuyết, tạo cho người ta cảm giác bước vào giấc mộng đẹp diệu kỳ. Ðối với các du khách nước ngoài, được đón năm mới tại thế giới băng tuyết này quả là một điều tuyệt diệu.
Ðại chung tự ở Bắc Kinh cũng đã tổ chức lễ gióng chuông nghênh đón năm mới. Gần 1000 người dân thủ đô Bắc Kinh và du khách nước ngoài đã tụ tập tại đây để nghe tiếng chuông đón năm mới.
Vào lúc 0 giờ ngày 1 tháng giêng năm 2003, tiếng chuộng Vĩnh Lạc đã được gióng lên, 108 hồi chuông đã xé tan khoảng không gian tĩnh mịch thường ngày ở Bắc Kinh, đón chào năm mới. Mọi người chờ đợi tiếng chuông hùng hồn mang đến cho người thân và bạn bè của mình một năm mới đầy may mắn.
PHÁP
Trong bài diễn văn đọc vào đêm giao thừa, tổng thống Pháp Jacques Chirac, khen ngợi chính phủ mới của ông và nói về triển vọng cho nước Pháp trong năm 2003. Tổng thống Pháp tái xác nhận sự gắn bó của nước Pháp với con đường tìm kiếm hòa bình và hợp tác với Liên Hiệp quốc.
Hàng ngàn người đã tụ tập trên đại lộ Champs Éùlysées của thủ đô Paris để chào đón năm 2003.
Hơn 6 ngàn nhân viên an ninh tuần tra các đường phố Paris. Lần đầu tiên, đường xe điện ngầm của thành phố Paris và hệ thống xe lửa ngoại ô hoạt động suốt đêm. Người dân được khuyến khích sử dụng xe công cộng thay vì xe cá nhân trong dịp lễ.
ÐỨC
Hàng ngàn người Ðức đón chào năm mới trước cổng Brandenburg của thành phố Berlin. Một trong những sự kiện mừng năm mới tại đây là một buổi trình diễn nhạc sống. Vào đúng nửa đêm, năm mới được đón chào tại cổng Brandenburg bằng rất nhiều pháo hoa.
TÂY BAN NHA
Ngư dân và cư dân cảng Muxia, thuộc vùng Galaxia của Tây Ban Nha đã đánh dấu kết thúc một năm đã mang đến cho họ một trong những thảm họa môi trường lớn nhất trên các bờ biển Tây Ban Nha: thảm họa tràn dầu từ tàu Prestige.
Vì Muxia là một làng nhỏ, không có tháp đồng hồ, lễ chào đón năm mới diễn ra trong cảng. 12 chiếc tàu được thắp sáng lần luợt và hụ còi để đánh dấu năm mới.
BRAZIL
Hơn 2 triệu người đã dự lễ chào đón năm 2003 bằng pháo hoa trên bờ biển Copacabana nổi tiếng của thành phố Rio de Janeiro.
Cùng với người dân Brazil, du khách từ khắp nơi trên thế giới tham gia vào các sinh hoạt lễ hội mừng năm mới tại đây.
MỸ
Người dân Mỹ đã đón giao thừa năm mới 2003 trong tinh thần cảnh giác và bảo trọng. Quảng trường Times tại thành phố New York có mưa nhẹ hạt nhưng thời tiết bất thường vẫn không thể ngăn cản quả cầu pha lê lấp lánh ánh sáng laser từ từ hạ xuống vào lúc nửa đêm trong tiếng vỗ tay chúc mừng năm mới của thị trưởng New York Michael Bloomberg và chị Dana vợ của diễn viên Christopher Reeve cùng khoảng 750.000 người. Trong khi đó, hàng chục ngàn nhân viên an ninh chìm nổi cũng đã hòa trong biển người đón mừng năm mới để bảo vệ cho mọi người.
THÁI LAN
Thái Lan đón giao thừa năm mới 2003 trong điều kiện an ninh được thắt chặt. Cảnh sát đã tuần tra lục soát những nhà ga xe lửa, các bến xe khách và những tụ điểm du lịch, tại thủ đô Bangkok, lực lượng cảnh sát đã bố trí khắp các đường phố đặc biệt tại những nơi có nhiều du khách nước ngoài như đường Silom và đại lộ Khao San. Các nhà hàng, quán rượu và hộp đêm tại Bangkok cũng nằm trong diện được bảo vệ an ninh. Tuy nhiên, họ được phép mở cửa quá 2 giờ sáng vốn là giờ khắc đã được quy định. Cảnh sát chìm, nổi đã hòa vào hàng chục ngàn người tập hợp tại công viên Sanam Luang chờ đón giao thừa. Thủ tướng Thaksin Shinawatra đã đón giao thừa năm mới 2003 tại sân vận động quốc gia nơi khoảng 75.000 công dân Thái mặc đồng phục đỏ xanh trắng sắp thành hình quốc kỳ của vương quốc Thái Lan.
MALAYSIA
Những sự kiện chào mừng năm mới nổi bật tại thủ đô Kuala Lumpur của Malaysia là những màn trình diễn rơi tự do, pháo hoa và âm nhạc.
Vài phút trước nửa đêm, 10 người trình diễn rơi tự do nhảy ra từ tháp đôi Petronas trước sự chứng kiến của hàng chục ngàn người trong đó có thủ tướng Mohamad Mahathir và phu nhân.
Thủ đô Kuala Lumpur cũng được bảo vệ an ninh chặt chẽ giữa mối lo ngại có thể xảy ra những vụ tấn công khủng bố
Loại pháo chơi trong dịp Giáng sinh rất được ưa chuộng tại Anh Quốc. Chúng được Tom Smith, thợ sản xuất kẹo tại thủ đô Luân Đôn, sản xuất lần đầu tiên vào năm 1850. Vào một buổi tối nọ, khi đang ngồi trước lò sưởi đốt bằng củi ông bỗng chú ý đến tiếng nổ lách tách và những tia lửa bắn lên từ những ngọn lửa lò sưởi. Đột nhiên, ông nghĩ ra một ý tưởng thú vị là nếu những thanh kẹo và các món đồ chơi khi mở giấy gói ra một nửa thì sẽ nghe một tiếng nổ "tách"
Pháo hoa được sử dụng ngày nay có dạng hình ống, ngắn, làm từ chất liệu giấy bìa cứng sau cùng được quấn bởi giấy màu sắc sặc sở. Thông thường, một viên pháo được để kế bên từng chiếc đĩa trên bàn ăn tối Giáng sinh. Khi kéo hai đầu viên pháo, một tiếng nổ lớn "bang" vang lên và từ trong ống một chiếc nón dạ hội đầy màu sắc, một đồ chơi, tặng phẩm và những mẩu giấy ghi những câu nói ngộ nghĩnh xổ tung ra tung toé. Những chiếc nón dạ tiệc trông giống những chiếc miện vương miện và tục truyền rằng chúng tượng trưng cho những chiếc đã được 3 Nhà Thông thái sử dụng
* Thiệp Giáng sinh
Phong tục tặng thiệp khởi nguồn tại Anh Quốc vào năm 1843 bởi Ngài Henry Cole. Ngài vốn là một công chức và rất quan tâm đến những "Bưu cục công cộng" mới mở và luôn băn khoăn làm cách nào để nhiều người dân bình thường khác cũng có thể sử dụng dịch vụ này.
Cùng với người bạn họa sĩ John Horsley, Ngài Henry đã nảy ra ý tưởng tặng thiệp nhân mùa Giáng sinh, họ đã cùng thiết kế tấm thiệp chúc mừng đầu tiên và bán chúng với giá 1 shilling cho mỗi tấm (ngày nay tấm thiệp Giáng sinh này chỉ được bán với giá 5 xu, tuy nhiên vào thời đó 01 shilling giá trị hơn so với bây giờ rất nhiều lần)
Dịch vụ bưu chính đầu tiên ở Anh mà người dân bình thường có thể sử dụng là vào năm 1840 khi bưu cục công cộng đầu tiên "Penny Post" được đưa vào hoạt động. Trước đó, chỉ có những người rất giàu có mới có thể sử dụng gởi thư từ, hàng hóa qua bưu cục. Những bưu cục mới đã có thể cung cấp những chiếc tem có giá trị 01 xu bởi vì hệ thống đường rầy xe lửa đang được lắp đặt. Xe lửa có thể vận chuyển thư tín hơn so với xe ngựa vốn là phương tiện từng được sử dụng trước đó. Đồng thời, hàng hóa chuyên chở bằng tàu lửa có thể đi nhanh hơn nhiều so với phương tiện vận chuyển thô sơ. Do vậy việc tặng thiệp Giáng sinh càng trở nên phổ biến hơn tại Anh Quốc khi chúng được gởi qua đường bưu điện trong 01 bì thư mở với giá chỉ nửa xu, bằng nửa cước phí của một lá thư thường
Khi kỹ thuật in ấn phát triển hơn, thiệp Giáng sinh trở nên thông dụng hơn nữa và được sản xuất một cách đại trà từ năm 1860 trở đi. Một tấm thiệp được khắc bởi họa sĩ William Egley, người minh họa một số tác phẩm của nhà văn nổi tiếng Charles Dickens hiện vẫn còn được trưng bày tại Viện bảo tàng Anh Quốc. Vào đầu thế kỷ 20, truyền thống tặng thiệp Giáng sinh đã lan tràn khắp châu Âu và đặc biệt thông dụng tại Ðức
Những tấm thiệp đầu tiên thường mang chủ đề hình ảnh về Chúa ra đời. Vào cuối thời kỳ nữ hòang Victoria, hình ảnh chú chim cổ đỏ và những cảnh tuyết rơi đã trở nên phổ biến bởi vì nhân viên bưu tá thời bấy giờ thường được gán biệt danh" Bưu tá viên chim cổ đỏ" do bộ đồng phục màu đỏ đặc trưng của họ. Hình ảnh tuyết rơi trở nên phổ cập bởi vì chúng gợi nhớ về hình ảnh mùa Đông tồi tệ diễn ra năm 1836.
Trong các thập niên 1910 và 1920, những tấm thiệp Giáng sinh tự chế ở nhà trở nên phổ biến. Chúng thường có những hình dạng không bình thường và luôn được gắn theo những những tấm giấy trang trí sáng lấp lánh ánh kim và những sợi ruy băng. Những tấm thiệp như vậy vì quá mong manh tinh tế nên thường không gởi qua đường bưu điện mà được trao tận tay người nhận
Ngày nay, thiệp Giáng sinh có muôn vàn hình ảnh khác nhau như những mẩu truyện cười, hình ảnh mùa Đông, ông già Noel, hoặc những khung cảnh lãng mạn của cuộc sống trong quá khứ. Các tổ chức từ thiện thường đứng ra bán các tấm thiệp Giáng sinh cũa họ để quyên góp tiền bạc trong dịp này
Các tổ chức từ thiện cũng thường tổ chức quyên góp tiền bạc thông qua các hoạt động như bán các loại băng dán phong bì đựng thiệp. Phong tục này được một bưu tá viên tại Ðan Mạch khởi xướng vào đầu thế kỷ 20 và theo ông ta, đây là cách rất tốt để các tổ chức từ thiện quyên góp tiền bạc vì như vậy có thể làm những tấm thiệp trang hoàng hoa mỹ hơn. Đây quả là một thành công rất lớn: hơn 4 triệu tấm thiệp được bán ra trong năm đầu tiên! Chẳng bao lâu sau đó Thụy Ðiển và Na-Uy cũng chấp nhận tập quán này và được lan truyền khắp cả châu Âu và đến tận châu Mỹ
* Khúc củi Giáng sinh
Tập tục đốt khúc củi lớn (Yule Log) trong đêm Giáng sinh đưa chúng ta trở về những ký ức xa xưa của thời Trung cổ. Ðây chính là một tập tục truyền thống của người Nord. Thoạt tiên người ta dùng cả thân cây lớn được chọn lựa một cách cẩn thận và sau đó đưa vào nhà theo nghi thức của một lễ lớn. Phần gốc lớn nhất của thân cây sẽ đặt vào trong lò sưởi trong khi phần thân cây còn lại lại chỉa vào căn phòng. Người ta thường hay đốt súc gỗ bằng những mẩu thân cây để dành từ năm trước đã được cất kỹ và chúng được từ từ đưa vào đốt trong suốt 12 ngày của mùa Giáng sinh. Truyền thống cất giữ những phần thân cây còn lại suốt trong năm được xem là phong tục giúp bảo vệ chống hỏa hoạn và người ta cho là quan trọng nếu qui trình đốt lại ngọn lửa được một người có bàn tay sạch sẽ tiến hành. Ngày nay dĩ nhiên phần lớn người dân đều có lò sưởi hiện đại do vậy thực hiện cho đúng truyền thống thật là một điều rất khó !
Tập tục đốt cây vào dịp Giáng sinh đã được truyền bá rộng rãi khắp châu Âu và tại mỗi quốc gia lại sử dụng một loại gỗ khác nhau. Tại Anh, gỗ sồi theo truyền thống thường được sử dụng, tại Xcốtlen, đó là gỗ bulô, người Pháp thì có thói quen sử dụng gỗ anh đào. Tuy nhiên tại Pháp gỗ thường được tưới thêm rượu trước khi đem đốt để tỏa mùi thơm khi bốc cháy.
* Tập tục tặng quà Giáng sinh
Một trong những lý do chính yếu khiến chúng ta hình thành tập quán trao tặng và nhận quà trong dịp lễ giáng sinh chính là để nhắc nhở chính chúng ta về ba món quà được các Nhà Thông thái gởi tặng chúa Jêsu: nước thánh có mùi thơm Frankincense, vàng và nhựa trầm hương.
* Nước thánh Frankincense chính là một loại nước hoa được sử dụng trong lễ cầu nguyện của người Do thái giáo, và nếu là một tặng phẩm nó biểu đạt ý tưởng mọi thần dân sẽ tôn thờ chúa Jesu.
* Vàng thường đi liền với các đấng vua chúa và chính vì vậy người theo Cơ đốc giáo tin rằng chúa Jesu chính là Vua của các vị vua.
* Nhựa trầm hương là loại nước hoa được đặt trên thi thể người chết để tạo mùi thơm và món quà này ngụ ý rằng chúa Jesu sẽ phải chịu đựng khổ ải và sẽ chết.
Lễ hội Giáng sinh-chúa Jesus- tự bản thân là một món quà vĩ đại mà Chúa trời gởi tặng thế giới loài người cách đây khoảng 2000 năm. Một trong những đoạn kinh thánh nổi tiếng nhất trích dẫn trong John 3:16 nói: "Ðức Chúa trời đã yêu thương thế giới loài người đến mức Ngài đã ban cho đứa con trai duy nhất (Jesus) của Ngài để cho những ai tin vào chúa Jêsu sẽ có thể chẳng những không bị lầm lạc mà còn có một đời sống bất tử"
Trên toàn thế giới, các người thân trong gia đình và bè bạn tặng quà cho nhau. Phần lớn trẻ em trên toàn thế giới tin tưởng rằng thánh Nicholas, Santa Claus hoặc ông già Noel sẽ mang quà tặng đến cho chúng, tuy nhiên tại Ðức người ta cho rằng đó là Chúa; ở Tây Ban Nha thì mọi người tin rằng họ chính là ba Nhà Thông thái; còn ở Italia, thì người ta tin rằng các vị trên hiển hiện qua một bà già gọi là Befana thực hiện công việc đó
Những món quà tặng được cho vào những nơi rất khác nhau! Ở hầu hết các nước châu Âu, quà tặng thường được nhét trong những đôi giày hoặc đôi ủng để bọn trẻ tự tay lôi ra ngoài. Ở Italia, Anh quốc và Mỹ, quà tặng thường được để trong những chiếc vớ, thường được treo gần lò sưởi. Tại nhiều nước, quà tặng dành cho bạn bè và người thân trong gia đình có thể được đặt dưới gốc cây Giáng sinh. Tại Anh quốc, các món quà được mở ra vào buổi sáng của ngày Giáng sinh cùng với không khí đoàn tụ gia đình
Phong tục treo vớ như trên xuất phát từ câu chuyện về Thánh Nicholas. Quà tặng thường được mở vào những ngày khác nhau trên khắp thế giới. Món quà tặng đầu tiên được mở vào ngày 6 tháng 12 tức ngày của Thánh Nicholas. Trẻ em tại Hà Lan, Bỉ, Ðức và Cộng hòa Séc và một số nước khác tại châu Âu cũng mở một số quà tặng vào ngày đó.
Trẻ em tại Anh, Mỹ, và nhiều nước khác như Nhật Bản, có truyền thống mở quà tặng vào đúng ngày Giáng sinh 25 tháng 12. Những quà tặng mới nhất sẽ được mở vào ngày 06 tháng 01 ( tức một tháng sau lần mở món quà đầu tiên). Điều này thực hiện vào ngày lễ Hiển linh và phần lớn được kỷ niệm tại những nước theo thuần đạo Cơ đốc như Tây Ban Nha và Mêhicô.
Những tập tục đám cưới lạ trên thế giới
Ðối với người La Mã và Hy Lạp cổ đại, chiếc áo cưới màu trắng tượng trưng cho sự trinh bạch của cô dâu và thêm càng nhiều phù dâu, phù rể sẽ càng dễ đánh lừa các vị thần ác khiến họ khó thể hại được cô dâu, chú rể. Cô dâu Ai Cập cổ được đeo nhẫn cưới vào ngón tay thứ ba bàn tay trái và một vòng băng cưới truyền thống trên người, vì họ tin rằng vòng tròn là biểu tượng của sự bất diệt. Bánh cưới mang ý nghĩa của sự tốt đẹp và khả năng sinh sản; chút vụn bánh rắc trên đầu cô dâu để chắc chắn một cuộc sống đầy đủ.
Thổ dân Equateur - Braxin - sống theo chế độ mẫu hệ nên quyền lựa chọn hôn nhân thuộc về những cô gái. Tập tục cưới hỏi cũng lạ đời, gia đình nhà gái phải đem lễ vật đến nhà trai gồm : sừng tê giác, một khúc ngà voi hay một chiếc răng heo rừng; Và chàng trai được quyền “treo cao giá ngọc” như hàng chục con gà trống thiến, trâu, vàng, bạc ... Nếu không đủ lễ vật để đáp ứng, cô gái coi như đã có một đời chồng và sẽ... ở giá suốt đời.
Vùng Pay Basque ở Tây Ban Nha cũng có tục cưới hỏi thật kỳ quặc, thổ dân ở đây chỉ tổ chức lễ cưới khi một con cá voi (mà họ cho là vật linh thiêng) qua đời. Họ tin rằng linh hồn cá voi có quyền lực giúp cho đời sống của mọi người được hạnh phúc hơn. Ðiều lạ là cá voi chết khó mà đoán trước nên có năm chẳng có đám cưới nào, nhưng có năm đến hơn hai mươi đám cưới được tổ chức cùng một lúc. Và họ chỉ được gần gũi nhau khi đã chôn cất xác cá voi tử tế.
Vào đầu thế kỷ 17, tại đảo Kyushu - Nhật Bản, tục cưới được các chàng trai tỏ rõ bằng hành động dũng cảm, gan dạ; Một mình trên chiếc thuyền vật lộn với sóng gió và bắt nhiều tôm cá sẽ được đàng gái gật đầu bằng lòng. Số tôm cá bắt được sẽ dành đãi hai họ. Ðặt biệt, các sinh vật nghêu, sò, tôm, cua ... được dùng làm lễ ra mắt thần biển.
Ở quần đảo Acores thuộc Bồ Ðào Nha, tục lễ cưới có sắc thái huyền bí. Những đêm trăng sáng, đôi tình nhân ngồi trên bãi biển nhìn ra khơi xa tự giới thiệu tên, tuổi và cầu nguyện “thần ngư”. Nếu tín hiệu là một con cá chim bay vút lên, hoặc một cơn sóng thần ập đến: họ đã được sự đồng ý của “thần ngư” . Và trước khi động phòng, đôi vợ chồng (mới) phải làm một mâm cỗ tạ ơn biển cả, “thần ngư”.
Sống trong rừng già Brazil thuộc trung tâm Matto Grosso là vương quốc của đội nương tử quân Amazone. Nơi đây hàng năm “đêm ái tình” được tổ chức định kỳ trong năm. Trước “đêm ái tình” là cuộc tuyển lựa của các tân nương. Nữ vương sẽ là người chọn sau cùng. Theo lệ những chàng trai đã “trúng tuyển” sẽ được các nàng tặng một “murquita” (bùa hộ mệnh bằng đá xanh). Ðêm đến những cuộc cận kề mây mưa sẽ diễn ra. Sáng ra thì mọi việc đâu vào đấy, các chàng trai trở về bộ tộc của mình và các nàng lại trở về với cuộc sống của “thánh địa” không đàn ông.
Cộng đồng người Swahili ở Lamu (Kenya) là nơi có những nghi thức nhằm tôn sắc đẹp và nâng cao ý nghĩa ngày trọng đại của lễ cưới. Trước lễ cưới nhiều ngày, cô dâu phải qua nhiều công đoạn để tôn tạo thêm sắc đẹp.Từ cổ trở xuống, lông trên cơ thể bị cạo sạch, sau đó người ta dùng dầu dừa massage cơ thể cô rồi ướp thơm bằng tinh chất gỗ đàn hương. Các cành lá nhỏ được dùng thay cọ để những phụ nữ khéo tay vẽ các mẫu hoa lá lên tay chân cô dâu - có cả một phụ nữ lớn tuổi (Soma) dạy cho cô dâu nghệ thuật ái ân - nếu có thể bà này còn chờ phía dưới giường tân hôn để hỗ trợ trong trường hợp cặp uyên ương này chưa đủ kinh nghiệm. Chỉ trong đêm động phòng chú rể mới biết mặt cô dâu của mình.
Có lẽ chẳng nơi nào tục lệ cưới hỏi lại đơn giản như ở đảo Bahamas ngoài khơi San Salvadore. Tự do lựa chọn ăn ở và chẳng chịu sự ràng buộc nào giữa hai bên. Mùa xuân đến, các cô nàng lên rừng hái nấm và đây là dịp để các chàng trai theo tán tỉnh. Ðiểm hẹn, khi đã tìm được người hợp ý là một hốc đá kín đáo hay bên một dòng suối đầy cây lá che kín. Sau buổi tâm tình cô gái sẽ được mẹ dẫn về “nhà chồng “. Người mẹ sẽ trở về cùng một ít tiền và lương thực coi như là sự đền đáp công ơn của chàng rể. Như một loài hoa các cuộc tình này thường chống tàn. Khi chia tay cô nàng lại trở về nhà mẹ, còn chàng trai sẽ làm lại “lịch sử” mới. Tuy nhiên, khi cô nàng tái giá thì phải để con lại cho bà ngoại nuôi trước khi lên ...”thuyền sang bến mới”.
Trên mâm cỗ Tết trong đầu năm có các món ăn đặc trưng như món cá bày ở phía bắc mâm, món thịt bày ở phía Tây, các món ăn rau quả cơm, xúp thì bày ở giữa. Còn các món khác thì bày ở khoảng trống trên mâm.
Nhật Bản
Như chúng ta đều biết, người Nhật Bản quan niệm món mỳ ống tượng trưng cho sự trường thọ, vì vậy, bữa ăn đoàn tụ trong ngày Tết của các gia đình Nhật Bản không thể thiếu món mỳ ống. Họ ăn mỳ ống với mong ước được sống lâu. Ngoài ra, trong những ngày đầu xuân, các gia đình Nhật Bản rất thích món cá chép rán vì tin rằng cá chép sẽ tăng thêm sinh lực để làm việc.
Trung Quốc
Món ăn trong bữa tiệc cuối năm của người Trung Quốc rất phong phú, nhưng nhất định không thể thiếu món đậu phụ, khoai sọ và cá. Điều này có nguyên nhân bởi vì trong tiếng Trung Quốc, đậu phụ phát âm gần như âm phúc (hạnh phúc), cá và khoai sọ đều phát âm là "yu" (đồng âm với dư). Mồng hai Tết có tục làm bánh gatô từ bột gạo, mỳ ống và bánh rán nhân thịt.
Mông Cổ
Hầu hết các món ăn cho ngày Tết đều chế biến từ sữa. Trên mâm cỗ lúc nào cũng có thịt nướng cặp vằn thắn, sữa và các món ăn chế biến từ sữa. Người Mông Cổ còn có tục uống trà đầu năm rất trang trọng. Giờ giao thừa, người ta pha trà rót ra chén thứ nhất đêm ra trước sân nhà vẩy khắp bốn hướng, đến chén thứ hai dành cho chủ nhà và sau đó đến mọi thành viên trong gia đình.
Indonesia
Ngày Tết thường có món bánh giống như bánh tét ở Việt Nam. Họ dùng gạo tẻ đem gói trong lá dừa rồi hấp chín và tráng miệng bằng nước trái cây như nước dứa, xoài và dưa hấu. Ngoài ra còn có các món sate hay gulai làm bằng ruột dê hay bò với thịt, mỡ, đậu rang tán nhỏ cùng các gia vị như chanh, muối ớt, hành khô... Còn món rêđan (thịt kho nước dừa) và món đemđan (thịt thái nhỏ ướp muối rồi phơi khô) khi ăn đem rán rồi dầm vào dấm.
Ấn Độ
Các món ăn ngày thường của Ấn Độ đã cay, còn ngày Tết thì độ cay còn gấp bội. Bánh kẹo thì thật ngọt, nếu không quen người ta dễ cảm thấy khé cổ. Người Ấn Độ còn có tục uống trà pha sữa trâu Mura có bỏ nhiều đường và gừng tươi vào cho thơm và uống lúc còn nóng.
Sự chào hỏi đầu năm mới là cách thể hiện sự vui mừng, thân thiện với nhau. Tuy nhiên, cách chào hỏi của các dân tộc trên thế giới mỗi nước mỗi khác và mang nhiều ý nghĩa khác nhau. Cửa sổ văn hoá xin giới thiệu cùng bạn đọc một số "kiểu" chào độc đáo của các dân tộc trên thế giới.
Cọ mũi, cụng trán
Ở vùng núi phía bắc Ấn Độ, tục gặp nhau vào ngày đầu năm, hay để chúc tụng lẫn nhau người ta thường cọ mũi vào nhau. Cọ mũi càng mạnh thì làm ăn mới gặp nhiều may mắn, suôn sẻ... Còn thổ dân Maori ở New Zealand thì lại cụng trán để tỏ thiện chí. Cụng càng đau càng "hên" trong năm mới.
Cúi gập mình
Người lsrael (Do Thái) lúc gặp nhau vào ngày lễ tết thì họ cúi gập mình xuống, vừa đưa bàn tay lên ngang tai rồi chúc nhau bằng từ "shalom", có nghĩa là "hoà bình". Người Nhật Bản cũng duy trì tục lệ khi chào nhau họ đứng lại rồi cúi gập người xuống vài ba lần, sau đó mới hỏi han về sức khỏe, về công ăn việc làm. Còn người Ấn Độ thì sau khi cúi gập mình xuống lại đưa hai tay đặt vào ngực để tỏ lòng thành kính với khách.
Xối nước
Ở Tiệp Khắc cũ (nay là Cộng hòa Séc và Cộng hòa Slovakia) có tục té nước vào đầu năm. Các chàng trai té nước vào mình cô gái mà anh ta để ý đến. Tất nhiên, các cô không hề phản đối mà còn khoái chí nữa! Ở Myanmar ngày đầu năm, già trẻ, gái trai đều té nước lẫn nhau. Họ cho rằng, quần áo càng ướt bao nhiêu càng may mắn bấy nhiêu. Ở các thành phố lớn như Răngun, Manđalây đều có các thùng đựng nước để dọc các đường phố, trai gái luôn túc trực chờ khách qua đường để té nước mừng tuổi. Tại Thái Lan và Lào cũng có tục té nước vào đầu năm vì họ cho rằng, nước là nguồn hạnh phúc cho nên đầu năm gặp nhau mừng vài xô nước vào mình để tẩy hết mọi điều xúi quẩy trong năm cũ là tốt nhất !
Cởi giày ngồi xuống đất
Ở miền bắc Phi châu, một số bộ tộc sinh sống tại Ma-rốc, An-giê-ri và Tuy-ni-di khi gặp nhau vào dịp đầu năm mới, họ liền ngồi xuống đất, cởi giày ra, rồi mới thăm hỏi, chúc tụng lẫn nhau...
Chạm nhẹ vào lòng bàn tay
Người Malaixia khi chào nhau vào dịp đầu năm mới chỉ chạm nhẹ bàn tay mình vào lòng bàn tay người đối diện, sau đó thì thu tay lại rồi áp sát vào tim chừng vài giây đồng hồ để chứng tỏ sự chào mừng đã được tiếp nhận một cách chân tình. Lúc hai người chào nhau, người nào lớn tuổi hơn thì lãnh phần chào hỏi trước. Nếu gặp phụ nữ nên nhớ ở Malaixia là nước Hồi giáo, việc chạm tay vào phụ nữ hết sức bị cấm kỵ, cho nên người đàn ông phải chờ cho người phụ nữ chìa tay ra trước. Nếu chờ mãi mà không thấy người phụ nữ chìa tay thì đành chịu ! Bạn đừng bao giờ chìa tay ra trước, nếu không muốn bị "hớ" ! Một số dân tộc theo đạo Hồi như người lnđônêxia, Iran, Thổ Nhĩ Kỳ... cũng có lời chào đầu năm giống như người Malaixia.
Đưa đấm tay, chìa ngón trỏ
Ở Triều Tiên, khi gặp nhau vào ngày tết người ta thường nắm tay lại thành nắm đấm, giơ nắm đấm ra đồng thời chìa ra một ngón trỏ để chào hỏi nhau.
Thè lưỡi lắc đầu
Các dân tộc sống trên vùng rừng núi có tục, khi gặp nhau vào đầu năm mới, người ta phải thè lưỡi rồi dùng hai hàm răng cắn chặt lưỡi lại rồi lắc đầu mấy cái để chào nhau sau đó mới hàn huyên tâm sự...
Cắn vai nhau
Ở một số đảo thuộc nước Philippines lại có tục khi gặp nhau vào dịp tết thì điều trước tiên là phải cắn vào vai nhau, cắn càng đau càng biểu lộ tình cảm nồng nàn, gắn bó, thiết tha... Thật đúng với câu tục ngữ: "Yêu nhau lắm, cắn nhau đau !".
Ôm hôn ở các nước phương Tây
Khi bạn bè thân thuộc gặp nhau vào dịp đầu năm mới, người ta chúc nhau bằng những nụ hôn nồng nàn. Tuy nhiên, nụ hôn lúc nào cũng phải đặt đúng chỗ, không phải hôn ở đâu cũng được. Cha mẹ hôn con cái trên trán, bạn bè hôn nhau ở hai bên má, trai gái yêu nhau thì hôn môi... Ở Pháp, giới thượng lưu chào nhau, quý ông thường hôn tay quý bà. Tuy là hôn tay nhưng không phải hôn thật sự mà chỉ có tính cách tượng trưng thôi, để mũi quý ông chạm vào da tay quý bà là... bất lịch sự đấy !
Từ thời vua Minh Trị (Thế kỷ 19), nước Nhật Bản chủ trương Âu hóa đời sống trong cả nước. Tại các thành phố người dân ăn Tết dương lịch là chủ yếu, trong khi tại các vùng quê, một số nơi vẫn ăn Tết theo âm lịch.
Người Nhật có tập quán lâu đời trong dịp tết dương lịch đó là trao đổi quà tặng. Thời nay tục lễ này được thông dụng hơn trước do không ít người muốn nhân cơ hội này tranh thủ cảm tình của cấp trên hay bè bạn đặc biệt là bạn gái. Dịp cuối năm, vào lễ Nô-en trở đi, các cửa hàng phải lấy thêm người phục vụ bán hàng nhằm đáp ứng nhu cầu các "thượng đế", những khách hàng thuộc mọi tầng lớp trong xã hội. Đồng thời người ta còn gửi thư, bưu thiếp chúc mừng năm mới cho người thân ở trong và ngoài nước. Theo phong tục cổ truyền, vẫn còn nhiều người ăn bánh mì làm bằng kiều mạch vào đêm giao thừa. Đúng lúc giao thừa tại các ngôi đền trong cả nước đều nổi 108 tiếng chuông. Rất đông người xuất hành vào giờ này để đến đền, đài..., cầu mong phúc lộc cho năm mới.
Lễ tạ ơn
Ngày thứ năm cuối cùng của tháng 11 năm 1864, lần đầu tiên Lễ tạ ơn chính thức được tổ chức tại nước Mỹ theo sáng kiến của Abraham Lincoln để tạ ơn trời đất và các thổ dân da đỏ bản xứ. Kể từ đó Lễ tạ ơn được tổ chức hàng năm tại nước Mỹ, giao lưu văn hoá và làn sóng di cư của người Mỹ khiến cho lễ này lan sang hầu hết các châu lục trên thế giới. Gà tây và ngô trở thành những món ăn không thể thiếu trong ngày này...
Bất kỳ một quốc gia nào cũng có những ngày lễ để tỏ lòng biết ơn đối với đấng tối cao của dân tộc hay tạ ơn trời đất vì đã đem lại một vụ mùa bội thu. Người Mỹ cũng vậy, họ xem Lễ tạ ơn là ngày để tỏ lòng tôn kính đối với những người đã đem lại cuộc sống cho tổ tiên họ.
Nguồn gốc Lễ tạ ơn
Lễ tạ ơn được dân bản xứ tổ chức từ thời Mỹ còn là một nước thuộc địa của thực dân Anh cách đây khoảng 4 thế kỷ, lúc đó nước Mỹ được gọi là Thế giới Mới (New World).
Năm 1620, một tàu thuỷ chở hơn 100 người hành hương (còn gọi là dân khai hoang) đi từ biển Atlantic đến định cư ở vùng Thế giới Mới vì muốn tách ra khỏi Nhà thờ Thiên chúa giáo Anh. Nơi đầu tiên mà họ cập bến là bang Massachusetts ngày nay. Họ đã trải qua mùa đông đầu tiên đầy khó khăn trên vùng đất mới, đói nghèo và bệnh tật đã cướp đi sinh mạng của một nửa số họ. Mùa xuân đến, dân khai hoang được các cư dân da đỏ tộc Iroquois sinh sống ở vùng này dạy cách trồng ngô và một số hoa màu khác, những lương thực hoàn toàn mới lạ đối với họ.
Mùa thu năm 1621, một vụ mùa bội thu đầu tiên gồm ngô, đậu, lúa mạch và bí ngô được thu hoạch. Dân khai hoang tổ chức một lễ mừng được mùa và tỏ lòng biết ơn đối với những người đã giúp họ có được vụ mùa bội thu này. Lễ tạ ơn đầu tiên được dân khai hoang tổ chức với sự tham gia của các quan chức da đỏ địa phương và 90 nông dân da đỏ khác với tư cách là khách mời. Đến dự lễ, các vị khách mang theo gà quay góp vui cùng với một vài món ăn làm từ ngô và bí đỏ của dân khai hoang. Kể từ đó, gà tây và các chế phẩm ngô trở thành các món ăn truyền thống của Lễ tạ ơn.
Nước Mỹ trở thành một quốc gia độc lập, Quốc hội đề nghị lấy một ngày trong năm để làm lễ tạ ơn, tuy nhiên lúc đó họ chưa thể quyết định được ngày nào. Tổng thống đầu tiên của nước Mỹ, George Washington đề nghị lấy ngày 26/11 làm Ngày tạ ơn. Đến năm 1864, sau khi kết thúc cuộc nội chiến đẫm máu và kéo dài, Abraham Lincoln đã đề nghị dân Mỹ bỏ ra ngày thứ năm cuối cùng của tháng 11 để làm lễ tạ ơn. Vậy là Ngày tạ ơn đã ra đời từ đó. Hàng năm, đây là dịp để các thành viên gia đình tụ họp, các hoạt động từ thiện như phân phát thức ăn cho người nghèo và các trại trẻ mồ côi được tiến hành trên khắp nước Mỹ. Đối với người Mỹ, lễ tạ ơn còn đồng nghĩa với các khái niệm gia đình, thức ăn và cầu nguyện, đồng thời được xem là buổi lễ không chính thức đánh dấu sự bắt đầu của một kỳ nghỉ đông.
Biểu tượng của Lễ tạ ơn
Gà tây, ngô, bánh táo và xúp dâu là những món ǎn không thể thiếu của ngày lễ tạ ơn. Ngô trở thành biểu tượng về sự sống còn của dân khai hoang bất chấp sự khắc nghiệt của thời tiết, khí hậu. Bàn ăn và cánh cửa được trang trí bằng ngô biểu tượng cho một mùa bội thu và sự đón chào một mùa thu mới. Xúp dâu vẫn được xem là món khai vị của một bữa tiệc trong lễ tạ ơn, dâu loại có quả nhỏ được nấu trộn với đường và nước có chế dầu thơm. Ngày nay loại dâu này vẫn được trồng nhiều ở bang Massachusetts và một vài bang khác ở Mỹ chỉ để phục vụ lễ này. Thực tế, thực đơn của bữa tiệc tạ ơn đầu tiên là theo sáng kiến của người da đỏ nhưng đến nay đa số người Mỹ đều tin rằng đó là của dân khai hoang, tức tổ tiên họ, sau đó được truyền lại cho thổ dân da đỏ.
Lễ tạ ơn ở các nước
Ngày nay, mặc dù chỉ có 8 nước xem Lễ tạ ơn là lễ hội chính thức của quốc gia (Mỹ, Ác-hen-ti-na, Brazil, Canađa, Nhật Bản, Hàn Quốc, Liberia và Thuỵ Sĩ) nhưng lễ này được tổ chức tại nhiều nước trên thế giới. Không những thế, tất cả các dòng đạo lớn trên thế giới như Hindu, Phật, Thiên chúa và đạo Hồi cũng tổ chức lễ tạ ơn để tỏ lòng tôn kính đối với các đấng tối cao, những người đã đem lại cuộc sống ấm no, hạnh phúc hay những nhà sáng lập môn phái. Một số nước châu Á như Thái Lan, Nhật Bản và Srilanca cũng tổ chức lễ này, tuy nhiên dưới tên gọi ngày hội mừng được mùa. Nhiều bộ tộc châu Phi cũng tổ chức lễ tạ ơn để chia tay năm cũ và đón chào một năm mới. ở Nam Mỹ, các nước chịu ảnh hưởng bởi nền văn hoá của thổ dân da đỏ vẫn duy trì lễ tạ ơn với các món ăn truyền thống của lễ này thủa sơ khai. Ở Brazil, từ năm 1949 đến nay, ngày thứ nǎm cuối cùng của tháng 11 được dành để cầu nguyện và tạ ơn.
Tại Anh và một số nước châu Âu, Lễ tạ ơn được tổ chức tại các nhà thờ đạo Thiên chúa và đạo Tin lành. Tại Bắc Ai Len người ta còn dành một khoảng đất rộng để xây dựng quảng trường Tạ ơn.
Như vậy, xuất phát từ nước Mỹ, ngày nay, Lễ tạ ơn đã lan rộng sang hầu hết các châu lục. Nhìn chung, mục đích của lễ này là để dân chúng tỏ lòng biết ơn và tôn kính đối với đấng tối cao đã đem lại cuộc sống ấm no cho dân tộc mình. Tuy nhiên, ở mỗi quốc gia, mỗi thời điểm cụ thể, đối tượng để ngày lễ hướng tới có khác nhau ít nhiều giữa các nước. Chẳng hạn, Lễ tạ ơn năm nay, dân Mỹ sẽ cầu nguyện cho các nạn nhân của vụ khủng bố hôm 11/9, trong khi đối với người dân Thái Lan và Nhật Bản thì đó là sự phục hồi và khởi sắc của nền kinh tế. Người dân Afghanistan cầu nguyện cho nền hoà bình lâu dài sẽ mau chóng đến với quốc gia mình...
Cưới là hoạt động xã hội phổ biến và vui vẻ nhất. Tại mọi nơi trên thế giới, đám cưới luôn được coi là một sự kiện quan trọng trong đời sống vǎn hoá xã hội. Mỗi một nơi trên thế giới đám cưới mang một sắc thái riêng không thể trộn lẫn và mang đậm bản sắc dân tộc của mỗi quốc gia. Hơn nữa, hôn nhân không đơn giản chỉ là sự kết hợp của hai tâm hồn, của hai con người, hai cá nhân riêng biệt mà là sự kết hợp của cả hai gia đình, hai dòng họ và là sự tồn tại của một dân tộc.
Đám cưới tại Hàn Quốc
Đám cưới ở Hàn Quốc diễn ra theo truyền thống được người Hàn Quốc gọi là Taerye. Lễ cưới được tổ chức linh đình trong thời gian khá dài với nhiều thủ tục, lễ nghi cầu kỳ. Nhìn chung, phong tục cưới hỏi của Hàn Quốc gần giống phong tục cưới của người Việt Nam.
Hôn lễ truyền thống Hàn Quốc cũng thường có các bước:
+ Nhà trai sửa lễ vật để đặt vấn đề hôn nhân với nhà gái
+ Chọn ngày lành tháng tốt hai bên gia đình gặp nhau bàn chuyện hôn nhân
+ Nhà trai thông qua bà mối hỏi nhà gái ấn định ngày cử hành hôn lễ
+ Nhà trai mang sính lễ tới nhà gái
+ Chú rể tới nhà gái đón cô dâu về
Trong quá khứ, nam nữ kết hôn khi còn rất trẻ và tuổi của cô dâu thường lớn hơn so với chú rể. Lễ cưới diễn ra với nhiều nghi thức, phong tục theo truyền thống từ cung cách cúi chào cho đến cách đi đứng cũng đều rất lễ nghi. Sau khi chú rể đến, đại lễ chưa tiến hành, chú rể chưa được vào nhà, trước tiên phải nghỉ tạm tại một ngôi nhà hàng xóm gần nhà cô dâu. Khi giờ tốt đến chú rể đầu đội khăn sa, mình mặc lễ phục, lưng buộc dải đai bước vào sân nhà cô dâu. Trong sân nhà gái đã trải sẵn một chiếc chiếu trên đó có đặt bàn thờ. Một đôi gà, hai đài nến, hai vò rượu cùng xôi, bánh trứng, táo là những thứ đã được bày sẵn trên bàn thờ. Chú rể mang theo một con nhạn có màu sắc sặc sỡ tiến lên trước bàn thờ và đặt con nhạn lên đó, sau đó quỳ vái. Nghi lễ này ý chỉ chú rể và cô dâu cùng yêu thương kính trọng nhau và không bao giờ chia lìa giống như những con nhạn vậy. Sau đó cô dâu chú rể vái nhau, uống rượu trao chén và nghi thức vào tiệc mừng.
Sau lễ cưới chú rể sẽ phải đến nhà cô dâu và ở lại đó ba ngày trước khi đón cô dâu về nhà mình.
Mặc dù, người Hàn Quốc luôn có ý thức giữ gìn phong tục cưới xin theo truyền thống của mình nhưng hầu hết các đám cưới hiện nay đều bị ảnh hưởng của phương Tây. Các đám cưới đã mất đi nhiều tính lễ nghi và đã cắt bỏ đi những thủ tục bị cho là rườm rà.
Đám cưới Ba Lan
Người chủ trì đám cưới giới thiệu bố mẹ hai bên, họ hàng hai bên và sau đó là cô dâu chú rể. Khi bố mẹ hai bên được giới thiệu họ đi thẳng tới bàn tiệc chính và đợi cặp vợ chồng sắp cưới.
Nhạc nổi lên khi cô dâu và chú rể được giới thiệu. Cô dâu chú rể lần lượt đi chào khách và sau đó tiến tới bàn tiệc chính nơi bố mẹ hai bên đã đợi sẵn để chúc phúc. Họ hàng hai bên có thể ngồi tại bàn tiệc chính hoặc tụ tập hai bên bố mẹ cô dâu chú rể.
Trên bàn nhỏ trước bàn chính có một khay đựng một ít muối, một vài lát nhỏ bánh mỳ và một ly rượu. Khi mọi người sẵn sàng, chủ trì tiệc cưới sẽ đọc diễn văn tuyên bố hôn lễ bắt đầu. Sau đó bố mẹ của cô dâu chú rể chào đón cặp uyên ương bằng cách tung một ít bánh mỳ, muối và rượu lên người họ. Rắc bánh mỳ muối và rượu là một truyền thống cổ trong đám cưới của người Ba Lan và là một hình thức chúc phúc cho cuộc sống sau này của hai vợ chồng tương lai.
Bánh mỳ tượng trưng cho hi vọng rằng cặp uyên ương sẽ không bao giờ bị đói. Muối tượng trưng cho sự nhắc nhở cô dâu chú rể là cuộc sống tương lai của họ sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn và họ phải học cách đối mặt và đấu tranh trong cuộc sống. Rượu tượng trưng cho hi vọng của cha mẹ rằng đôi vợ chồng tương lai sẽ không bao giờ bị khát và sẽ có sức khoẻ tốt và nhiều bạn tốt.
Sau đó, bố mẹ hai bên hôn cô dâu chú rể. Nụ hôn đó được coi như một dấu hiệu của sự đón mừng việc kết hôn, sự đoàn kết và tình yêu.
Vào cuối nghi thức cô dâu và chú rể cùng bố mẹ tiến tới bàn của họ và chờ tới khi bữa ăn bắt đầu
Đám cưới Italia
Đến Italia nếu bạn thấy tại các nhà thờ có treo những dải ruban lớn nhiều màu sắc thì bạn hãy hiểu rằng vào thời điểm đó trong nhà thờ đang có một lễ cưới . Đây là cách báo hỉ truyền thống tại Italia.
Cũng tại đám cưới Italian truyền thống, cặp vợ chồng mới cưới khi bước ra khỏi nhà thờ và đi tới quảng trường của thị trấn thì thường được tung hoa giấy và gạo lên người. Hoa giấy tượng trưng cho tiền bạc và một tương lai tốt lành vì vậy mà càng được rắc nhiều hoa giấy thì cặp vợ chồng mới cưới càng gặp nhiều điều tốt lành.
Sau khi làm lễ tại nhà thờ cô dâu chú rể tới nơi tổ chức ăn mừng đám cưới.
Trong đám cưới Italia bánh cưới thường có nhiều tầng với hai bức tượng nhỏ ở trên tượng trưng cho cô dâu chú rể. Mặt của hai bức tượng nhỏ này phải hướng ra phía quan khách tham dự đám cưới.
Một điều không thể thiếu trong những đám cưới Italia truyền thống là khi một vị khách nam nào đó đứng lên với cốc rượu trong tay hô to "chúc mừng cặp vợ chồng mới cưới". Ngay lập tức mọi người cùng vỗ tay và hàng trǎm lời chúc mừng được tuôn ra. Và khi buổi lễ có vẻ giảm bớt không khí thì một người nào đó lại đứng lên và hô to "chúc mừng cặp vợ chồng mới cưới' và đám đông sẽ đáp lại bằng những tràng pháo tay và những lời chúc tụng. Tiếp đó khi một người bất kỳ nào trong đám cưới (thường là nam) đứng lên nói "hôn nhau đi, chúng tôi muốn được thấy các bạn hôn". Thì sau đó cô dâu chú rể từ từ đứng dậy và hôn nhau. Các đám cưới Italia thường diễn ra rất náo nhiệt, linh đình và các thực khách chỉ ra về khi họ cảm thấy không thể tự đi về nhà được và cần một người nào đó đưa họ về. Cô dâu và chú rể đi tới mỗi bàn của khách chào đón khách và sau đó nhẹ nhàng kín đáo rời bữa tiệc để đi hưởng tuần trăng mật và thậm chí không hề mở một gói quà nào. Họ hàng người thân của cô dâu chú rể vui vẻ chấp nhận điều đó và tiếp tục tiệc cưới.
Đám cưới của người Thạp Luông Nê Pan
Đám cưới của người Thạp Luông Nêpan thường chỉ được tổ chức vào hai tháng: tháng 11 và 12 lịch Nê Pan. Chú rể trước khi ra khỏi cửa đi đón dâu sẽ được 5 cô gái đã có chồng trang điểm hộ. Mẹ của chú rể phải tự tay bón cho con trai một hớp nước để con trai mình mồm miệng lanh lợi. Tiếp đó, bà đứng sau chú rể vỗ tay một cái. Đây là một hình thức chúc phúc truyền thống của người Nêpan.
Những người khách được nhà gái mời đến ai nấy đều đem theo một món quà đặc biệt: mầm cây chuối tiêu và tự tay trồng vào hai bên đường của sân (vườn nhà gái).
Hôn lễ bắt đầu, cô dâu chú rể đặt hũ nước thánh xuống, vòng 3 vòng. Sau đó, thợ cắt tóc sẽ chích ngón tay út lấy một giọt máu cho vào bát. Cô dâu, chú rể sẽ lấy máu trong bát viết tên ba người tiền bối lên lá mãng cầu. Thầy cúng tế sẽ buộc vào vai cô dâu chú rể mỗi người một chiếc. Chú rể sẽ xin bố vợ ban thưởng cho mình đứa con gái của ông. Bố vợ sẽ cầm tay con gái mình đặt vào tay chú rể. Cô dâu chú rể và bạn bè thân hữu của hai bên vòng quanh thân chuối tiêu ba vòng. Thầy cúng đốt huyết thư thành tro rồi rắc lên đầu đôi vợ chồng trẻ biểu thị tổ tiên chúc họ trǎm nǎm hạnh phúc. Cuối cùng chú rể sẽ tận tay bôi chất "chu sa" màu đỏ lên trên đầu cô dâu.
Lễ cưới kết thúc và ngày hôm sau chú rể đưa cô dâu về nhưng không được chung phòng trong vòng một tháng đầu.
29-10-2006
Bạn biết gì về biểu tượng của nước Mỹ?
Chế độ Linear
